Os teóricos do marxismo-leninismo definiram a burguesia como uma classe de proprietários dos meios de produção, obtendo renda ao se apropriar da mais-valia. Mais-valia é formada devido à diferença entre os custos do empresário e seu lucro. Em um sentido expandido, a burguesia pode incluir todos os proprietários de propriedades que lhes tragam lucro.
A burguesia como classe se originou na Europa no final da Idade Média. A palavra "burguesa" significava "morador da cidade". Sob a sociedade feudal, a burguesia tornou-se a camada mais socialmente ativa, a força motriz das revoluções burguesas. A primeira revolução burguesa ocorreu na Holanda no século XVI, depois o movimento revolucionário varreu a Europa. Seu principal requisito era a igualdade de todas as classes perante a lei e a restrição dos privilégios da nobreza feudal. O famoso slogan da Grande Revolução Francesa "Liberdade. Igualdade. Fraternidade" foi apresentado por representantes da burguesia. Na Rússia, a primeira revolução burguesa ocorreu em fevereiro de 1917. O resultado foi a criação de uma república parlamentar, a abolição de títulos e propriedades, a igualdade de todos os cidadãos perante a lei e a independência dos subúrbios nacionais. Mais tarde, todas as conquistas democráticas foram destruídas após a vitória da revolução socialista. Após o colapso do sistema feudal, o antagonismo social desapareceu, porque legal e politicamente os cidadãos da Europa se tornaram iguais perante a lei. No entanto, foi criado um antagonismo econômico, gerado pela desigualdade de propriedade entre a burguesia e a parte pobre da sociedade. Uma nova classe oprimida - o proletariado - está sendo promovida à vanguarda da luta de classes.Dependendo do tamanho da propriedade, a burguesia é dividida em grandes, médias e pequenas. A grande burguesia é unida por uma camada de altos executivos. Às vezes, a pequena burguesia inclui artesãos e lojistas que são proprietários dos meios de produção, mas não usam mão de obra contratada. Assim, a pequena burguesia é um conceito bastante convencional. Nos países onde ocorreram revoluções socialistas, a classe da burguesia, com exceção dos pequenos empresários, foi eliminada. Recentemente, nos antigos países socialistas, em conexão com a restauração do capitalismo, a grande e média burguesia está emergindo novamente.
