O nome Hamas é uma abreviação das palavras árabes "movimento de resistência islâmica". Este é um partido político e um movimento político que opera no território da Palestina ocupado por Israel.
O movimento foi formado em dezembro de 1987, sob a liderança do xeque Ahmed Yassin, no início da primeira intifada, ou levante palestino contra a ocupação israelense da Cisjordânia e da Faixa de Gaza. No documento constituinte do partido Hamas, seu principal objetivo é a destruição de Israel e a criação de um estado islâmico teocrático no território do rio Jordão ao mar Vermelho. Além deste objetivo principal, há também o imediato - a retirada do exército israelense da Faixa de Gaza.
A ala pacífica da organização esteve envolvida em trabalhos de caridade por algum tempo, criando redes simpáticas de hospitais, escolas, jardins de infância e Universidade Islâmica com o dinheiro. A ala de combate realizou ataques terroristas contra israelenses e palestinos leais à administração israelense.
O Hamas se tornou o principal oponente do acordo de paz de Oslo em 1993, quando foram alcançados acordos de governo autônomo na Faixa de Gaza e na Cisjordânia por 5 anos em troca de garantias palestinas para proteger a segurança de Israel.
A organização lançou uma série de ataques contra cidadãos israelenses usando homens-bomba para interromper o processo de paz. O resultado foi a crescente popularidade em Israel do conservador Netanyahu, que também era oponente dos Acordos de Oslo. Como resultado, esse político foi levado pelo pós-primeiro ministro de Israel. Políticas mais rígidas em relação à Autoridade Palestina, por sua vez, aumentaram a popularidade do Hamas entre os palestinos.
Em 2006, o Hamas venceu as eleições parlamentares na Palestina. Seu rival era o partido Fatah, mais moderado, que abandonou os métodos terroristas de luta pela independência. Seu líder Mahmoud Abbas constantemente acusou o Hamas do fato de que o movimento por suas ações provoca Israel a apertar o regime e complica a vida dos palestinos comuns. Após a vitória nas eleições, o Hamas teve oportunidades adicionais de combater o Fatah. Em 2007, eclodiu um conflito militar entre o Hamas e o Fatah, como resultado do qual o Hamas manteve o controle da Faixa de Gaza e o Fatah manteve o controle do restante da Autoridade Palestina.
A liderança do Hamas confirmou que seu principal objetivo continua sendo a destruição de Israel como Estado, e se recusou a reconhecer todos os acordos concluídos com este país. Em resposta, muitos estados patrocinados pela autonomia anunciaram um boicote econômico à Faixa de Gaza.
No final de 2008, Israel anunciou o início da operação militar Cast Lead contra o Hamas, em resposta ao bombardeio repetido da Faixa de Gaza. Observadores internacionais, ativistas de direitos humanos e médicos da Cruz Vermelha notaram casos de apreensão por terroristas de ajuda humanitária enviada à população. Ativistas do Hamas proibiram palestinos feridos de procurar ajuda em um hospital de campanha enviado por Israel perto do posto de controle de Erez. 64 ambulâncias - um presente dos estados árabes - foram confiscadas pelo Hamas e usadas como equipamento militar. Os terroristas também usaram operações militares para acertar contas com o Fatah - várias dezenas de seus membros foram mortos e feridos.
Uma rede de células está sendo criada na Faixa de Gaza da organização terrorista Al Qaeda, com a qual o Hamas também não desenvolveu relações: a Al Qaeda considera o Hamas uma organização de pele macia e covarde que atribui muita importância à opinião ocidental.
