Criador de uma das orquestras mais famosas do mundo, Ray Conniff entrou na história mundial da música como o "padrinho" da música instrumental do século XX. Vencedor do prestigiado Grammy Music Award, imortalizou seu nome com composições que se tornaram clássicos da música mundial, tendo publicado mais de uma centena de álbuns de música.
Biografia e primeiros anos
Ray Conniff nasceu em 6 de novembro de 1916 em Attleborough, Massachusetts. Seu pai é John Lawrence, um trombonista, e sua mãe é Maud (Angela) Conniff, uma pianista. John foi o líder da Jewelry City Band local e ensinou seu filho a tocar trombone.
No ensino médio, Ray Conniff, com a ajuda de seus colegas de classe, formou uma orquestra de dança. Ele estava envolvido na organização de números musicais para o grupo e, depois da escola, decidiu continuar trabalhando no campo musical como músico e arranjador do grupo musical de Boston Musical Skippers, liderado por Dan Murphy.
O trabalho na equipe não trouxe fama a Conniff, mas tudo mudou depois que ele se mudou para Nova York em meados dos anos 30. Lá, ele foi educado na Juilliard School of Music, sob a direção de Tom Timothy, Sol Kaplan e Hugo Friedhofer.
Carreira de arranjador
Tendo adquirido experiência em shows improvisados em clubes de Nova York, em 1937, Conniff conseguiu seu primeiro emprego remunerado como músico, por 15 meses sendo arranjador de apresentações de Benny Berigan. O próximo trabalho de Conniff foi colaborar com a Bob Crosby Orchestra nos anos 1939-40, como resultado do qual ele ganhou uma reputação na comunidade musical. Nos anos 40, Conniff trabalhou com Artie Shaw e Glen Gray. Mesmo durante o chamado da Segunda Guerra Mundial, o talento de Conniff permitiu que ele ficasse longe das operações militares - ele foi designado para Hollywood, para trabalhar na estação de rádio militar Armed Forces Radio Services. Nessa época, ele também conseguiu trabalhar com a Harry James Orchestra, com a qual mais tarde retomou a cooperação em 1946.
Com o advento do estilo de música bebop no final da década de 1940 e no início da década de 1950, Conniff se afastou temporariamente da música popular. Embora nunca tenha desistido de sua carreira, na época estava completamente imerso na análise de ritmos musicais, analisando os componentes da música popular e desenvolvendo sua teoria da música popular. Em 1954, com a ajuda do renomado produtor musical Mitch Miller, ele consegue um emprego na Columbia Records. Foi a cooperação com este estúdio que lançou as bases para o impressionante sucesso de sua carreira, que durou muitas décadas.
No primeiro ano de trabalho com a Columbia, Ray Conniff criou seu primeiro hit, que entrou nos cinco principais hits da época. A faixa de ouro de Don Cherry foi a precursora de muitos dos sucessos que se seguiram, incluindo colaborações com Gay Mitchell (Canto dos Blues) e Johnny Matis (Chances Are). Ambas as composições lideraram as paradas musicais. Conniff colaborou com Matis para se tornar um arranjador para seus sucessos "Wonderful, Wonderful" e "Não é para eu dizer". Ray Conniff também presenteou Johnny Ray com sua primeira posição no top 5 com a música "Just Walking in the Rain" e Frankie Lane e Marty Robbins subiram quase ao topo com seu arranjo das músicas "Midnight Gambler" e "A White Sport Coat", respectivamente.
O gênio de Conniff como arranjador foi revelado em sua capacidade de usar vozes femininas e masculinas como complemento de instrumentos musicais como clarinete, saxofone e trompete.
Ray Conniff Orchestra
Em 1957, enquanto trabalhava na Columbia, Conniff gravou seu primeiro álbum solo "Wonderful" com um grupo instrumental que recebeu o nome de Ray Conniff Orchestra. O álbum chegou às vinte melhores paradas musicais, permanecendo lá por 9 meses. Em julho de 1962, o álbum recebeu o título de "golden", bem como seu seguidor "Concert in Rhythm", lançado em 1958. Em 1960, Conniff gravou o álbum de música temática "Say It with Music", que marcou o início de uma era de álbuns temáticos de sucesso que duraram cinco anos. Seu álbum festivo "Desejamos um Feliz Natal" por 6 anos continuou sendo o álbum sazonal mais vendido, recebendo o status de "platina" em 1989.
No início dos anos 1960, Ray Conniff chamou a atenção para um novo estilo que conquistou o mundo musical - o rock. O músico conseguiu aplicar com sucesso as tendências da moda em seu trabalho, sem causar danos ao seu estilo principal. Conniff encontrou material novo, pois estava envolvido na organização de rochas macias, que também apareceram nos mesmos anos. Ao mesmo tempo, indicando os cantores de sua orquestra nos créditos dos álbuns arranjados, ele alcançou fama adicional. Em 1966, a orquestra gravou uma música chamada "Lara's Theme" para o filme "Doctor Zhivago". A faixa se torna um sucesso, alcançando a 9ª linha nas paradas e entrando no álbum "Somewhere My Love", que se tornou "platina".
No final dos anos 60, inspirado pelo desenvolvimento da tecnologia de áudio, Ray Conniff percorreu os EUA e a Europa com uma série de shows, apresentando novo som no formato de som estéreo tridimensional, o que foi um grande avanço para a época. Alguns desses shows foram gravados na televisão. Essas gravações de vídeo foram publicadas em 1970.
Conniff passou a década de 1970 em turnê pelo mundo, incluindo países como América do Sul, Japão, Inglaterra, e se tornou o primeiro artista estrangeiro a gravar seu próprio álbum na Moscou soviética.
No final da década, a música de Conniff tinha um som latino-americano. Essa decisão ajudou a orquestra a permanecer popular nos anos 80. Em 1989, de acordo com a Enciclopédia Penguin de Música Popular, Conniff tinha 37 álbuns no top 100 da Billboard. Sua paixão pela música latino-americana passou para a nova década, quando, em 1997, assinou contrato com a empresa brasileira Abril Music e viajou pelo Brasil. No mesmo ano, ele lançou seu centésimo álbum "I Love Movies". Conniff continuou a lançar álbuns até os anos 2000, lançando em média um álbum por ano.
Ray Conniff morreu em 12 de outubro de 2002, depois de cair de uma escada, resultando em ferimentos graves na cabeça e subsequente morte. Ele tinha 85 anos.
Vida pessoal e familiar
Ray Conniff foi casado três vezes. Sua primeira esposa foi Emily Jo Ann Imhof, com quem se casaram em 1938. Dois filhos nasceram nesse casamento: James Lawrence e Joe Ann Patrice.
A segunda esposa do músico foi Ann Marie Engberg, cujo casamento foi registrado em 1947. Seu filho de um casamento anterior, Richard J. Bebo, tornou-se adotivo para Conniff.
Pela terceira vez, Conniff se casou em 1968. Sua esposa Vera deu ao marido outro filho, desta vez uma garota chamada Tamara Allegra.
