A estratificação social é objeto de estudo de sociólogos, cientistas políticos e psicólogos parcialmente sociais e especialistas na área de administração e marketing. A estratificação social, como aspecto sociológico, revela as causas e os mecanismos internos das diferenças socioeconômicas entre representantes de grupos populacionais individuais.
A base da estratificação social como aspecto sociológico é a divisão da sociedade em grupos sociais em uma hierarquia horizontal, de acordo com vários critérios: desigualdade de renda, poder, nível educacional, status prescrito e alcançado, prestígio profissional, autoridade e outros. Desse ponto de vista, a estratificação social é um caso especial de diferenciação social.
Os principais parâmetros da estratificação social como aspecto sociológico, os especialistas chamam de abertura do sistema social e as principais dimensões da estratificação social - poder, autoridade, status social e status econômico. As sociedades são consideradas abertas, nas quais é possível uma mudança no status obtido no nascimento devido à mobilidade social. Fechadas são sociedades onde é proibido alterar o status socioeconômico prescrito, por exemplo, o sistema de castas da Índia até 1900.
Entre os sistemas de estratificação social, quatro se distinguem: escravidão, clãs, castas e classes. Às vezes, a desigualdade de gênero, que também existe em cada um dos quatro sistemas, é considerada um sistema separado. Os sociólogos concordam que a civilização no estágio atual é um sistema de classes de três níveis - classe alta, média e baixa, e a identificação de classes sociais é realizada de três maneiras - objetiva, reputacional e subjetiva (método de auto-avaliação).
Os conceitos básicos da estratificação social como aspecto sociológico são mobilidade social, status prescrito e alcançado, filiação de classe, desigualdade e privação.
Muitas das manifestações observadas de estratificação social são baseadas em contratos sociais não ditos, cujas raízes remontam aos arquétipos dos rituais de poder e submissão. É comum uma pessoa demonstrar maior cortesia e respeito ao se comunicar com outras pessoas, se a superarem em competência econômica ou profissional, mesmo que essa opinião seja incorreta e o alto status na realidade seja imaginário. Alguns conseguem aumentar significativamente o status inicialmente prescrito, precisamente graças à capacidade de "se apresentar adequadamente", para criar a imagem de uma pessoa social e economicamente bem-sucedida, a fim de obter a localização de pessoas realmente bem-sucedidas.
No âmbito da estratificação social como aspecto sociológico, são estudadas duas teorias principais da desigualdade social - funcionalista e conflitual. O primeiro é baseado em uma tradição conservadora e argumenta que a desigualdade social é necessária para a implementação bem-sucedida das funções básicas de qualquer sociedade. O segundo representa uma tendência radical e chama a desigualdade social de instrumento de exploração.
