Os secretários gerais do Partido Comunista da União Soviética foram Joseph Stalin, Leonid Brezhnev, Yuri Andropov, Konstantin Chernenko e Mikhail Gorbachev. Nikita Khrushchev trabalhou como Primeira Secretária do Comitê Central do PCUS. O fundador do partido comunista, Vladimir Lenin, não ocupava posições oficiais de liderança na estrutura do partido.
De uma simples secretária a um líder de país
O Secretário Geral do Comitê Central do PCUS é a posição mais alta na hierarquia do Partido Comunista e, em geral, é sinônimo de líder da União Soviética. Na história do partido, havia mais quatro cargos do chefe de seu aparato central: Secretário Técnico (1917-1918), Presidente do Secretariado (1918-1919), Secretário Executivo (1919-1922) e Primeiro Secretário (1953-1966).
As pessoas que ocupavam os dois primeiros lugares estavam principalmente envolvidas em trabalhos de secretariado em papel. O cargo de Secretário Executivo foi introduzido em 1919 para atividades administrativas. O cargo de Secretário-Geral, criado em 1922, também foi criado exclusivamente para o trabalho administrativo e pessoal do partido interno. No entanto, o primeiro secretário geral Joseph Stalin, usando os princípios do centralismo democrático, conseguiu se tornar não apenas o líder do partido, mas toda a União Soviética.
No 17º Congresso, os partidos de Stalin não foram formalmente reeleitos para o cargo de Secretário Geral. No entanto, sua influência já era suficiente para manter a liderança no partido e no país como um todo. Após a morte de Stalin em 1953, George Malenkov foi considerado o membro mais influente do Secretariado. Depois de ser nomeado Presidente do Conselho de Ministros, ele deixou o Secretariado e Nikita Khrushchev, que logo foi eleito Primeiro Secretário do Comitê Central, assumiu as posições de liderança no partido.
