Os protestos na Espanha começaram em março de 2012, mas em julho eles assumiram uma natureza massiva e onipresente. Mais de um milhão e meio de pessoas de 80 grandes cidades do país participaram das marchas de 19 a 20 de julho. Cerca de 600.000 moradores e visitantes foram às ruas de Madri. O centro da capital está paralisado, o parlamento e os órgãos do governo são presos.
A crise na Espanha começou muito antes do início das greves e forçou o governo a tomar medidas bastante rigorosas. Em março, foi aprovada nova legislação trabalhista que simplificou o processo de demissão de funcionários, o que causou distúrbios e confrontos generalizados com o governo.
No final de maio de 2012, ocorreu outra greve, desta vez trabalhadores da educação, estudantes e seus pais entraram em greve. O plano do governo incluiu uma redução nos gastos com educação de € 3 bilhões.
Em junho de 2012, o governo do país precisou recorrer à União Europeia para solicitar assistência material no valor de 100 bilhões de euros. O motivo foi o problema de vários bancos. Decidiu-se nacionalizar esses bancos, em julho eles foram nacionalizados: Catalunya Caixa, Banco de Valencia, NovaGalicia e Bankia, e somente o Bankia solicitou assistência financeira no valor de 19 bilhões de euros.
Um pré-requisito da União Européia na prestação de assistência eram as medidas de rigorosa economia orçamentária - redução de benefícios de desemprego, redução de salários, aumento de impostos. O governo espanhol decidiu aumentar o imposto sobre o valor agregado em 3% (de 18% para 21%), como resultado das despesas familiares médias aumentarão em 450 euros. O número de instituições municipais foi reduzido em 30% e o número de empresas estatais foi reduzido. O subsídio de desemprego é reduzido em 10%, apesar de em Espanha a taxa de desemprego mais elevada entre os países da UE ser de quase 25% (o desemprego juvenil atinge 50%). Além disso, os salários dos funcionários públicos foram reduzidos em 7%, e os dias extras para férias e pagamento de bônus foram cancelados.
Medidas tão duras não podiam deixar de causar indignação entre as pessoas. Centenas de milhares de pessoas foram às ruas para participar de protestos. Os maiores sindicatos do país e a Associação Geral dos Trabalhadores, associações de policiais, oficiais, militares, juízes, bombeiros, estudantes - todos esqueceram suas diferenças anteriores e se uniram sob o lema: "As autoridades estão destruindo o país, devemos detê-las."
