Apesar de, no liberalismo e no socialismo, a liberdade ser reconhecida como o valor mais alto, é interpretada pelos dois movimentos de maneiras diferentes. As disputas que surgem entre essas duas tendências, como resultado de contradições ideológicas, não desaparecem hoje.
Manual de instruções
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O liberalismo e o socialismo olham para o estágio moderno do desenvolvimento histórico de maneira diferente. Assim, para o liberalismo, a civilização, que fez do indivíduo o centro da vida socioeconômica e social, tornou-se uma grande conquista. Essa fase do desenvolvimento humano é percebida pelos liberais como a final. O socialismo critica a civilização moderna, ele considera apenas um passo na evolução histórica, mas não o último. De acordo com visões socialistas, a história humana está apenas começando, e o objetivo global do desenvolvimento é visto pelos socialistas em derrubar o atual sistema capitalista e construir uma sociedade ideal. É por isso que as idéias socialistas estão frequentemente à beira de tendências utópicas.
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A mais importante das liberdades do liberalismo é o empreendedorismo ou o direito de todos à propriedade privada. Considerando que a liberdade política é secundária à liberdade econômica para ele. A sociedade ideal para os liberais é vista ao garantir para cada indivíduo direitos iguais e oportunidades iguais para o sucesso e o reconhecimento público. Se para o liberalismo, a liberdade é idêntica à liberdade individual de cada pessoa, para o socialismo vai além da vida privada. Pelo contrário, o socialismo se opõe ao individualismo e destaca a ideia de cooperação social.
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A grande contribuição da doutrina liberal para o desenvolvimento da sociedade pode ser considerada sua disseminação dos princípios do Estado de Direito, a igualdade de todos perante a lei, o poder limitado do Estado, sua transparência e responsabilidade. Em particular, o liberalismo rejeitou a teoria teológica anteriormente prevalecente da emergência e funcionamento do poder, que justificava sua origem divina. Se inicialmente os liberais tendiam a minimizar a influência do Estado nos processos econômicos, as teorias de hoje permitem que a intervenção do governo resolva problemas socialmente significativos - igualando o status social, combatendo o desemprego, garantindo acesso igual à educação etc. benefícios do sujeito e deve garantir seus interesses.
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Para o socialista, uma sociedade ideal é vista como aquela em que não há lugar para a exploração do homem pelo homem, e a igualdade social e a justiça também são afirmadas. De acordo com a tendência ideológica, tal sociedade só pode ser alcançada abolindo a propriedade privada e substituindo-a por propriedade coletiva e pública. Esse processo deve levar a uma redução da alienação do homem dos resultados de seu trabalho, eliminar a exploração do homem pelo homem, reduzir a desigualdade social e também garantir o desenvolvimento harmonioso de cada pessoa.
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A forma mais comum de implementação prática da teoria do socialismo é um sistema político baseado no controle completo do Estado sobre a economia ou no chamado sistema de comando-administrativo. Atualmente, os chamados modelos de socialismo de mercado estão ganhando terreno, o que pressupõe a existência de empresas com uma forma coletiva de propriedade em uma economia de mercado.
