A terra de Izhora e o istmo da Carélia atraíram russos e suecos no século XIII. Esses exércitos também lutaram pelo poder sobre os finno-finlandeses. Como resultado da Batalha de Neva, as tropas russas derrotaram os suecos, interrompendo assim sua marcha para Novgorod e Ladoga.
A batalha de Neva começou em 15 de julho de 1240. Tropas inimigas, constituídas pelas milícias suecas, tribos finlandesas e norueguesas, desembarcaram no rio Izhora, no local onde deságua no Neva. O objetivo do exército inimigo era capturar a cidade de Ladoga. Seu plano era conquistar firmemente as margens do lago Ladoga e do Neva, após o que os inimigos esperavam conquistar Novgorod.
Novgorod estava bem guardado por esquadrões de guarda ao longo das margens do Golfo da Finlândia e no Neva. Os izorianos foram os primeiros a notar o aparecimento de inimigos, seu chefe relatou o infortúnio iminente ao príncipe da cidade - Alexander Yaroslavovich. O governante decidiu repelir rapidamente o inimigo e reuniu seu próprio esquadrão. Os habitantes das aldeias mais próximas se juntaram ao exército de Novgorod.
O exército inimigo não esperava uma ação tão rápida e ativa por parte do exército russo, então o inimigo foi pego de surpresa. A surpresa foi um dos fatores que garantiram a vitória dos novgorodianos. O exército de Alexandre atacou os suecos no início da manhã, e a batalha terminou após o anoitecer. O exército inimigo recuou e carregou seus mortos em navios.
Esta batalha foi a primeira batalha do jovem príncipe, mas a vitória foi muito importante para toda a Rússia. O principal objetivo do inimigo era impedir o acesso do Estado ao Mar Báltico, prejudicando assim o comércio. A batalha de Neva foi a primeira de uma série de batalhas para manter o acesso ao mar. A vitória garantiu a relativa segurança de Novgorod.
Pouco se sabe sobre a Batalha de Neva, os registros dos cronistas são escassos e não dão uma imagem completa dos eventos. Muitos historiadores e cientistas tiveram que pensar, construir teorias e suposições.
Não está completamente claro quem liderou exatamente o exército sueco. Segundo uma versão, o exército governava o rei. A vida de Alexander Nevsky diz que o líder era Jarl Birger II. Mas ele recebeu seu título apenas em 1248, então ele não podia liderar o exército. Antes de Birger II, o jarl era Ulf Fassi, alguns afirmam que foi ele quem comandou o exército sueco.
