Linguistas e historiadores tendem a acreditar que os primeiros textos escritos apareceram no Egito quase cinco mil anos atrás. Registros escritos antigos foram descobertos há muito tempo, mas por muito tempo os textos não puderam ser decifrados. Apenas dois séculos atrás, o primeiro dos hieróglifos que chegaram aos contemporâneos foi lido.
No limiar da descoberta
Decifrar os textos egípcios antigos e traduzi-los para as línguas modernas acabou sendo bastante difícil. De fato, como ler cartas secretas escritas em idiomas que não são usados há muito tempo e se tornaram propriedade da história? Afinal, nem guias de gramática nem dicionários da língua antiga estavam à disposição dos cientistas.
O cientista e lingüista francês Jean Francois Champollion foi capaz de revelar o segredo dos hieróglifos egípcios. Ele era um pesquisador versado, educado e talentoso, que conhecia várias línguas modernas e antigas. Em tenra idade, Champollion se perguntou se era possível encontrar a chave para desvendar os sinais misteriosos que compunham o roteiro egípcio.
Um pesquisador curioso tinha à sua disposição uma enorme laje de pedra com letras inscritas, que no final do século 18 foram descobertas por soldados franceses perto de uma cidade egípcia chamada Rosetta. A chamada pedra de Rosetta acabou se tornando um troféu inglês e foi levada para Londres, onde se destacou como uma exibição do Museu Britânico.
No início do século XIX, uma cópia da laje de pedra com hieróglifos foi entregue à capital da França.
Como os caracteres egípcios foram decifrados
Champollion começou a estudar o monumento escrito e descobriu que a parte inferior do texto era executada em letras gregas. Tendo uma idéia da língua grega antiga, o cientista restaurou facilmente essa parte da inscrição. O texto grego se referia ao governante do Egito, Ptolomeu V, que reinou duzentos anos antes da nova era.
Acima do texto grego, havia ícones em forma de ganchos, traços, arcos e outros símbolos intrincados. Ainda mais altas foram as imagens de figuras, pessoas e animais em combinação com itens domésticos. Champollion chegou à conclusão de que a primeira parte do texto incompreensível era posteriormente cursiva egípcia, e a parte superior eram na verdade os hieróglifos que compunham o antigo roteiro egípcio.
Como ponto de partida para a decodificação, o cientista escolheu a suposição de que os três textos do monumento relatavam a mesma coisa.
Durante muito tempo, o cientista não pôde penetrar no significado dos sinais misteriosos da escrita egípcia. Depois de muita pesquisa e deliberação dolorosa, Champollion sugeriu que os egípcios usavam sinais que carregavam uma carga semântica, junto com letras. Ele procurou por letras em nomes próprios, que ele já sabia do texto grego. O trabalho foi muito devagar. Compor uma palavra após a outra, o pesquisador aprendeu gradualmente a ler hieróglifos antigos.
Em setembro de 1822, algumas semanas após sua descoberta, Champollion fez um relatório sensacional na Academia de Paris. Depois de algum tempo, o cientista conseguiu descobrir o conteúdo de outros textos egípcios antigos que continham canções e feitiços. Foi durante esses anos que uma nova ciência nasceu - egiptologia.
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