Tom Ketchum é um cowboy americano que se tornou famoso por suas atividades criminosas no Texas e no Arizona. Enquanto trabalhava em uma fazenda, ele contatou bandidos, com quem começou a atacar trens, instituições públicas e pessoas ricas. Após a execução de Ketchum em 1901, jornalistas e escritores idealizaram sua imagem de tal maneira que o principal criminoso do país em um instante se tornou uma espécie de fenômeno. Ainda estão sendo escritos livros sobre ele, filmes são feitos e lendas são compostas.
Biografia
Tom Ketchum nasceu em 31 de outubro de 1863 em San Saba, Texas. O menino recebeu educação primária e secundária em uma escola local, mas suas notas deixaram muito a desejar. Sem concluir seus estudos, em 1890, Tom deixou sua cidade natal com seu irmão mais velho, Sam. Sua família era pobre e não podia sustentar seus filhos.
Por um curto período, Ketchum trabalhou como cowboy em uma fazenda no vale do Pecos, no Novo México. Em 1894, ele se encontrou com ladrões locais e se tornou um membro do primeiro crime. Tom roubou um trem que estava indo para Deming. Os bandidos sabiam que havia pessoas bastante ricas na cabine que haviam recebido recentemente um salário. Eles prontamente pararam o carro, ameaçando o motorista com violência, e então forçaram os passageiros a lhes dar o dinheiro. Imediatamente após o assalto, a gangue desapareceu rapidamente nas florestas do Arizona. E, por mais que os gendarmes locais tentassem, eles não podiam seguir a trilha dos violadores.
Tom cometeu seu segundo crime grave em 12 de dezembro de 1895 em Tom Green County, Texas. Naquele dia fatídico, o criminoso matou seu ex-vizinho John Powers, que o provocou quando criança. Depois disso, Ketchum, tentando combater a perseguição, foi a San Angelo a cavalo. Lá, outros membros do grupo criminoso o aguardavam, que haviam roubado vários cidadãos influentes no dia anterior.
No final de 1895, começaram a surgir sérias divergências entre Ketchum e o líder da quadrilha ilegal. Em particular, eles não podiam compartilhar o dinheiro que haviam conseguido acumular durante todo o tempo passado. Por fim, Tom pegou sua parte e deixou a comunidade.
O vaqueiro cometeu o próximo assassinato em 1º de fevereiro de 1896 no Novo México. Desta vez, ele atacou o famoso advogado Albert Jennings e seu filho Henry. Para esconder de algum modo seus crimes, Ketchum, durante muito tempo, fingiu ser um fazendeiro comum. Juntamente com o irmão, Tom trabalhava de tempos em tempos em uma fazenda, cuidava de animais e, segundo os empregadores, dava a aparência de uma pessoa bem-sucedida e independente.
No entanto, em junho de 1896, Tom roubou o rancho de Bell e a loja combinada nas proximidades. Uma tempestade começou naquela noite e, enquanto as pessoas descansavam em suas casas, Ketchum virou um novo crime. Durante a operação, ele levou dinheiro, valores mobiliários e jóias. Posteriormente, o ladrão escondeu toda a riqueza adquirida em seu próprio cofre.
Sabe-se que Tom Ketchum raramente gastava fundos "ganhos". Provavelmente, ele gostou do processo de assalto. Às vezes, ele se permitia comprar cavalos. Ele não tinha residência permanente. Em geral, Tom sempre se opôs aos estereótipos sociais e queria viver livremente.
Após o assalto ao rancho e à loja, Levi Herzstein, o proprietário do território e a principal vítima do ataque, seguiu a trilha dos criminosos. Ele formou um destacamento de quatro ex-soldados e os enviou para violadores. Encontrando uma gangue de Ketchum, eles imediatamente começaram um tiroteio. Depois de alguns segundos, Levi Herzstein já estava morto. Ketchum atirou nele com seu rifle e depois desapareceu com seus cúmplices no assentamento mais próximo.
Depois de algum tempo, Tom voltou a se concentrar em roubar trens. Ao mesmo tempo, ele se encontrou com membros da famosa Wild Gang, liderada por Butch Cassidy. Juntos, eles invadiram várias estações de trem e correios e depois se separaram devido à briga de Ketchum com um dos líderes do grupo criminoso.
Ao mesmo tempo, a sede local da busca não perdeu a esperança de encontrar o já famoso assassino e ladrão. Ao enviar orientações, eles o chamaram erroneamente de Black Jack, embora na realidade esse nome pertencesse a um criminoso completamente diferente. A partir daquele momento, um apelido feroz foi atribuído a ele.
Os últimos anos de vida
Em 1897, as autoridades chegaram a Ketchum após seu assalto a Twin Mountain. Não muito longe do desfiladeiro "Scream" entre o xerife e o criminoso, ocorreu uma escaramuça. Tom sofreu vários ferimentos graves, mas conseguiu escapar de seus perseguidores. Durante dois anos, ele se escondeu da investigação, mas em 1899, no Colorado, foi novamente notado por um dos sargentos. Durante a perseguição, ele atirou no criminoso no braço e o derrubou do cavalo. Ketchum foi imediatamente levado a um centro médico, seu membro direito foi amputado e depois enviado ao tribunal.
Como resultado do julgamento, Tom foi condenado à morte. Ele foi executado pendurado no americano Clayton. Como nenhum funcionário tinha experiência em enforcamento, eles finalmente decidiram decapitar o agressor. Suas últimas palavras foram relatadas mais tarde no jornal local San Francisco Chronicles: "Adeus. Por favor, cave minha cova muito fundo. Bem, não se apresse."
Curiosamente, em toda a sua vida, Ketchum nunca conheceu mulheres, dizendo a seus camaradas que sua verdadeira paixão eram assaltos e operações criminais contra os ricos. No entanto, algumas fontes dizem que Tom ainda tinha uma esposa de direito comum, mas o casal rapidamente se separou.
