O estado russo começou a tomar forma há mais de mil anos e várias etapas passaram em seu desenvolvimento. Um dos mais complexos e dramáticos deles é o tempo da fragmentação feudal. Seus sinais já apareceram em meados do século XI. Os historiadores identificam várias razões para o surgimento da fragmentação feudal na Rússia.
Fragmentação feudal de fundo
Acredita-se tradicionalmente que o período de fragmentação feudal começou em Kievan Rus no primeiro terço do século XII. Mas alguns sinais da desunião política das terras russas eram visíveis muito antes disso. De fato, Kievan Rus já naquela época era uma série de principados independentes. A princípio, Kiev era o centro mais poderoso do país, mas ao longo dos anos sua influência se enfraqueceu e a liderança se tornou apenas formal.
No final do século XI, já havia um aumento constante da população das cidades, o que contribuiu para o fortalecimento dos assentamentos urbanos. A agricultura de subsistência tornava os príncipes individuais completamente independentes, grandes proprietários de propriedades. Pequenos principados podiam produzir quase tudo o que era necessário para a vida e dependia pouco da troca de mercadorias com outras terras.
A Rússia naquela época não tinha um governante forte, influente e carismático que pudesse unir o país sob seu domínio. Para subjugar todas as terras russas, era necessária uma autoridade suficiente e excelentes qualidades pessoais. Além disso, muitos príncipes na Rússia eram famílias numerosas, o que inevitavelmente levou à contenda, à luta pela herança e ao isolamento dos descendentes dos príncipes.
