No final de junho de 1812, o 220 milésimo exército da França napoleônica atravessou o rio Neman e invadiu o território da Rússia. Assim começou a guerra, que entrou na história como a Guerra Patriótica de 1812.
Início da guerra
As principais causas da guerra foram: a política de Napoleão, que ele seguiu na Europa, sem levar em conta os interesses da Rússia e a relutância em reforçar o bloqueio continental da Grã-Bretanha. O próprio Bonaparte preferiu chamar essa guerra de Segunda Guerra Polonesa ou de "Companhia Russa", pois considerava que o principal objetivo da invasão militar era o renascimento do estado independente polonês. Além disso, a Rússia exigiu a retirada das tropas francesas da Prússia, que estavam lá contrárias ao Tratado de Tilsit, e duas vezes rejeitou as propostas de Napoleão de casamento com príncipes russos.
Após a invasão, os franceses rapidamente, de junho a setembro de 1812, conseguiram avançar profundamente no território da Rússia. O exército russo com lutas recuou para a própria Moscou, dando a famosa batalha de Borodino nos arredores da capital.
