O Senhor Jesus Cristo advertiu seus discípulos e apóstolos de que eles seriam perseguidos no mundo. Esses eventos não eram esperados por muito tempo - já na segunda metade do primeiro século, as autoridades romanas iniciaram uma atividade ativa dedicada à perseguição de seguidores do dogma cristão.
Os cristãos começaram a sofrer perseguição imediatamente após a ascensão de Cristo. Esses eventos são descritos nas escrituras do Novo Testamento. Os principais perseguidores foram primeiro os judeus, e só então as autoridades romanas.
O primeiro imperador romano a perseguir os cristãos foi Nero. Ele foi o iniciador do incêndio criminoso de Roma, e a culpa recaiu sobre os seguidores de Cristo. Os cristãos foram chamados não apenas apóstatas da religião pagã, mas também membros prejudiciais da sociedade romana, por causa dos quais houve terríveis consequências de um incêndio que destruiu várias grandes áreas de Roma. Assim, os cristãos eram considerados oponentes do estado e do sistema religioso do Império Romano.
Além disso, historicamente, outros "pecados" foram atribuídos aos cristãos contra a sociedade, o paganismo e as autoridades. Assim, nos seguidores dos ensinamentos de Cristo, os gentios viram terríveis canibais, supostamente reunidos em cavernas para beber o sangue de crianças. As raízes dessa crença estão no fato de que os cristãos dos primeiros séculos entenderam a necessidade do sacramento do corpo e do sangue de Cristo. Além disso, os cristãos foram repreendidos por várias orgias depravadas, sacrifícios incompreensíveis que fizeram ao seu Deus.
Durante o tempo de perseguição dos cristãos sob o imperador Trajano (98 - 117 anos de reinado), aparece uma nova razão para a perseguição. Um dos mais assustadores e inexplicáveis. A chamada perseguição ao nomen ipsum, traduzida do latim, significa "apenas para o nome". Foi o suficiente para se chamar de cristão para ser executado. Sob o imperador, existiam certos corpos que procuravam cristãos com o propósito de tormento subsequente.
Uma das principais razões para a perseguição é a recusa dos cristãos em oferecer sacrifícios aos deuses pagãos. Qualquer imperador-perseguidor romano tinha o direito de executar por esse "crime". É por isso que muitos líderes notáveis da igreja dos primeiros séculos sofreram antes mesmo da morte.
A perseguição aos cristãos no Império Romano continuou em ondas até que o cristianismo se tornou a religião do estado sob o imperador Constantino, o Grande (o decreto de Milão de 313 foi o passo principal para a subsequente formação do cristianismo como religião do estado de Roma). No entanto, deve-se notar que, mesmo depois que apareceram imperadores Constantinos, eles poderiam perseguir os cristãos por se recusarem a retornar ao culto pagão.
