Em todos os países cristãos, há a imagem de um avô de Natal que chega às pessoas na festa da Natividade de Cristo e dá presentes a todos, especialmente às crianças. Tal personagem está presente entre muitos povos não-cristãos nos quais está associado aos feriados de Ano Novo.
Na França, o personagem de conto de fadas de Natal é simplesmente chamado de "Pai Natal" (em francês, Peer-Noel), na Rússia, e esse papel é desempenhado por Papai Noel, a antiga divindade pagã dos antigos eslavos.
Em muitos países ocidentais, o Papai Noel está esperando o Natal. A origem desse personagem está associada à imagem de São Nicolau de Myra, conhecida por obras de caridade. Tendo herdado uma riqueza considerável de seus pais, ele distribuiu dinheiro para pessoas pobres e com filhos. São Nicolau se distinguia não apenas pela gentileza, mas também pela modéstia; portanto, ele fazia presentes secretamente, deixando ouro à porta, e uma vez até baixou uma sacola de ouro por uma chaminé - o Papai Noel faz o mesmo com os presentes de Natal.
Papai Noel em Chipre
Na Grécia e Chipre, o avô de Natal é chamado Basílio, ou melhor, Agios Vasilis, que significa "São Basílio". É sobre St. Basílica de Cesareia - um contemporâneo de São Nicolau. Como o Papai Noel ocidental, Agios Vasilis tem pouco a ver com seu protótipo: ele também é retratado como um velho barbudo, de túnica vermelha e branca, proveniente do Pólo Norte. No entanto, o último detalhe pode ser considerado a estratificação mais recente - nas canções folclóricas ainda é mencionado sobre "Basil vindo de Cesareia" e não do Polo Norte.
A combinação do avô de Natal com a imagem de Basílio de Cesaréia está ligada não à biografia do santo, mas ao dia de sua memória, que a Igreja celebra em 1º de janeiro - bem perto do feriado de Natal.
