Na virada dos séculos 19 e 20, os social-democratas russos, que ocupavam posições marxistas, uniram-se no Partido Social-Democrata e Socialista da Rússia. Mas já no segundo congresso do partido, realizado em 1903, os revolucionários discordaram e se dividiram em duas facções: os mencheviques e os bolcheviques.
Como os mencheviques apareceram
O segundo congresso do RSDLP foi realizado em Bruxelas e Londres em julho de 1903. Quando a questão da eleição dos órgãos do partido central apareceu na ordem do dia, a maioria era partidária de V.I. Lenin, e apoiadores de seu oponente Yu.O. Martov era uma minoria. Assim formaram as facções mencheviques e bolcheviques no Partido Social Democrata da Rússia.
A vitória naquele voto histórico permitiu que Lenin chamasse sua facção de "bolcheviques", que foi uma jogada vitoriosa na luta ideológica contra seus oponentes. Os apoiadores de Martov não tiveram escolha a não ser se reconhecerem como "mencheviques". No entanto, deve-se notar com justiça que, no futuro, a facção Lenin frequentemente se encontrava na minoria real, embora o termo "bolcheviques" estivesse fixo à facção para sempre.
A formação de facções foi causada por diferenças fundamentais de pontos de vista sobre a construção do partido que existia entre os líderes dos social-democratas. Lenin queria ver no partido a organização militante e unida do proletariado. Os apoiadores de Martov tentaram criar uma associação amorfa na qual a participação seria bastante ampla.
Os mencheviques não aceitavam a estrita centralização do partido e não queriam dar amplos poderes ao Comitê Central.
