Dificilmente se pode encontrar um artista de blues capaz de superar Bessie Smith em profundidade e melodia de sua voz, penetração e falta de pathos, para o qual ela foi chamada de Imperatriz do blues. Ela viveu uma vida rica, mas infelizmente curta, cheia de grandes vitórias e lutas.
Bessie nasceu em Chattanooga, Tennessee, em 15 de abril de 1894 em uma família numerosa. O pai morreu quando ela era pequena, mãe - quando Bessie tinha 8 anos. Todas as crianças ficaram sob os cuidados da irmã mais velha de Violet e viviam em uma pobreza terrível.
Bessie sempre gostou de cantar e ganhou seu primeiro dinheiro aos 9 anos, cantando dísticos melódicos nas ruas. Aos domingos, ela cantava com prazer no coral. Conhecendo a fome e a pobreza, a menina procurou ganhar o máximo possível, para que nunca tivesse que carregar coisas com as irmãs mais velhas e não se sentar sem pão.
Quando ela completou 18 anos, seu irmão mais velho, Clarence, a colocou no grupo de Rabbit Foot Minstrels, onde ela primeiro dançou e depois cantou nos vocais da cantora de jazz Ma Rainey, apelidada de "Blues Mom". Depois de passar pela escola vocal de Ma, Bessie começou uma carreira solo. Sua voz profunda e apaixonada, com notas peitorais, excitou o público. Começando com melodias populares e vaudeville, ela mudou gradualmente para tocar blues, que misturava motivos latinos, ritmos africanos e penetração e paixão sul-americanas.
Primeiro havia pequenos teatros e tabernas, então - uma turnê pelas cenas pop dos Estados Unidos da América. Aos 26 anos, ela estava na onda de popularidade: após a Primeira Guerra Mundial, a moda para todo o jazz varreu todos os setores da sociedade, incluindo os americanos brancos.
Em 1923, Bessie se casou com seu guarda-costas Jack G e, no mesmo ano, Frank Walker, gerente da Columbia Records, o mais antigo estúdio de gravação americano, a notou. O primeiro disco de Bessie Smith, Down Hearted Blues, foi lançado sob esse selo, que circulou muito rapidamente. As excursões em Nova York e Chicago passaram sem entusiasmo. O silêncio absoluto reinou nos corredores lotados durante a apresentação das músicas, que explodiram em aplausos no final das composições. O público ficou cativado pela simplicidade e profundidade da voz, suas canções, absolutamente desprovidas de pathos e pretensões.
Em meados da década de 1920, Bessie tornou-se uma das cantoras mais famosas e muito bem pagas de pele escura, pelo qual recebeu o título de "Imperatriz dos Blues". Nisso, ela até contornou Ma Rainey, mas não havia rivalidade entre eles - os cantores eram amigos até o fim de sua vida. Bessie trabalhou com músicos famosos, incluindo Louis Armstrong e Clarence Williams, Benny Goodman e Jack Tigarden, Coleman Hawkins e Fletcher Henderson. Durante todo o tempo, o artista gravou cerca de 160 músicas, que foram reimpressas em vinil mais de uma vez.
A grande depressão e a mudança de gostos públicos levaram a um declínio no interesse pelo blues e Bessie estava à sombra. As grandes bandas de jazz apareceram no palco, a era do swing começou, o público queria se divertir, em vez de ficar triste. No entanto, ela ainda era apreciada e amada. Em 1929, ela estrelou o filme "St. Louis Blues" e estava se preparando para um novo filme. Em 1935-1937, Bessie organizou a turnê "Return", que foi surpreendentemente bem-sucedida. No entanto, o destino decretou o contrário - durante uma turnê pelos estados do sul de Bessie Smith morreu em um acidente de carro. 26 de setembro de 1937, ela tinha apenas 43 anos.
Uma garota pobre do Tennessee, que se tornou uma das cantoras mais bem pagas de seu tempo, entrou na história do blues. Ainda tem um impacto na música e desperta interesse genuíno de pessoas em todo o mundo. Em 2 de novembro de 2004, foi lançado um CD intitulado "Empress of the Blues: 1923-1933", que coletava as melhores músicas gravadas por Bessie ao longo de 10 anos: de 16 de fevereiro de 1923 a 24 de novembro de 1933. E em 2015, foi lançado o drama biográfico "Bessie", onde a magnífica rainha Latifa desempenhou o papel de vocalista de blues brilhante.
