Uma das maiores conquistas da história da humanidade foi a invenção da escrita. Ela nasceu no Oriente Antigo, e uma de suas espécies mais antigas são os hieróglifos do Egito Antigo.
As cartas são silenciosas se ninguém souber lê-las. No Egito antigo, os sacerdotes eram a parte mais instruída da sociedade, e essa propriedade desapareceu no período helenístico, quando os templos egípcios foram fechados por decreto do imperador Teodósio I. Durante o reinado dos gregos e, em seguida, dos romanos, até a língua falada pelos egípcios se perdeu, e quanto à capacidade de ler hieróglifos.
Posteriormente, foram feitas tentativas para decifrar o antigo script egípcio. Isso foi tentado, por exemplo, pelo padre jesuíta Kircher no século XVII, mas não teve sucesso. Um avanço nessa área ocorreu no século 19, e Napoleão indiretamente contribuiu para isso.
Pedra de Roseta
Ao contrário de muitos outros conquistadores, Napoleão levou artistas e cientistas para suas campanhas. A campanha egípcia de 1798-1801 não foi exceção. Napoleão não conseguiu conquistar o Egito, mas os artistas pintaram pirâmides e templos, copiaram as letras encontradas neles e, entre os troféus, havia uma laje plana de basalto preto coberta de inscrições. No local da descoberta, o prato foi chamado de pedra de Rosetta.
Essa descoberta deu esperança à decodificação dos hieróglifos egípcios, porque, juntamente com o texto egípcio, havia um texto em grego, que os cientistas conheciam bem. Mas comparar os dois textos não foi fácil: a inscrição hieroglífica ocupava 14 linhas, e o grego - 54.
Os pesquisadores lembraram o antigo estudioso Gorapollon, que escreveu no século IV. um livro sobre hieróglifos egípcios. Gorapollon argumentou que na escrita egípcia os símbolos significam não sons, mas conceitos. Isso explicava por que a inscrição grega é mais curta que a egípcia, mas não ajudou na decodificação.
