O século XVIII foi um ponto de virada na história da Rússia. No final do século XVII, para as grandes potências européias, a Rússia era um país distante e pouco significativo nos confins do mundo. Ela não tinha peso político, acesso ao mar e não reivindicou papéis de liderança na política mundial. Até o final do próximo século, a situação na arena política da Europa mudou drasticamente.
O século XVIII inclui o reinado de Pedro I, a era dos golpes do palácio e a era de ouro de Catarina II. Tais altos e baixos na política doméstica causaram a desigualdade no desenvolvimento de sua política social e externa, mas sua direção geral permaneceu consistente com as reformas de Pedro, o Grande.
As políticas interna e externa desse período são difíceis de separar. Peter I planejava estabelecer comércio com os países europeus, para isso era necessário o acesso ao mar. Então, em 1700, a guerra com a Suécia começou. Terminou apenas em 1721, após a assinatura da paz na cidade de Nishtadt, a Rússia teve acesso ao Mar Báltico. Mas, mesmo durante a guerra, ficou claro que o desenvolvimento industrial do país não permite guerras europeias em larga escala. Para isso, são necessárias armas, canhões, navios e pessoal qualificado. A guerra exigiu a construção de fábricas, navios e a abertura de instituições de ensino. Em meados do século, 75 usinas metalúrgicas estavam em operação na Rússia, que forneceu ao país o ferro fundido necessário e enviou o metal para exportação. Uma frota marinha de combate e mercante apareceu e, graças a várias universidades técnicas que abriram, seu próprio pessoal militar.
A mesma linha de desenvolvimento do estado foi continuada por Catarina II. Após a guerra sangrenta de 1768-1774 A Rússia expulsou o Império Otomano do Mar Negro e teve acesso ao Mar Negro. Após a divisão da Polônia, as terras da margem direita da Ucrânia e da Bielorrússia entraram no Império Russo. Como resultado, a rotatividade do comércio aumentou várias vezes, o número de fábricas aumentou e novos ramos de produção apareceram. Assim, no final do século XVIII, a Rússia, de um estado distante e insignificante no norte, tornou-se um império, desempenhando um dos papéis principais na política internacional da época.
As reformas em larga escala de Pedro, o Grande e Catarina II foram pouco apoiadas pela antiga nobreza do país. Para fortalecer o trono e o poder imperial, Peter I começou a confiar ativamente no estado militar, distribuindo terras para o serviço. Então a nobreza apareceu e começou a se fortalecer. No primeiro quartel do século XVIII, a nobreza foi dividida em pessoal e hereditária. Todas as pessoas desta propriedade foram obrigadas a servir. Com o tempo, os direitos da nobreza se expandiram cada vez mais. Terras e títulos começaram a ser herdados e, no final do século, o serviço deixou de ser obrigatório. A expansão dos direitos da nobreza levou à escravização dos camponeses e a várias revoltas em larga escala do povo.
Outra característica deste século é a secularização da vida pública. Pedro I aboliu o patriarcado e estabeleceu um santo Sínodo, e Catarina II decidiu confiscar as terras da igreja. A reforma da igreja foi o começo do período absolutista da história da Rússia. No final do século XVIII, sob a influência das idéias de Voltaire e Diderot, o absolutismo iluminado se estabeleceu no país. Uma cultura secular começa a se desenvolver na Rússia, um teatro apareceu, Fonvizin escreve suas comédias, esculturas e um retrato cerimonial nas artes visuais.
Neste século, o país escolheu o caminho que está alcançando os países europeus, tirando deles o que eles gostam. Essa linha de desenvolvimento influenciou a consciência da sociedade, o desenvolvimento da cultura, das ciências e do pensamento social.
