Em 18 de agosto, os cristãos ortodoxos celebram a festa de um dos santos búlgaros mais respeitados e reverenciados - o famoso milagreiro Ivan (John) Rilsky. Em numerosas igrejas dedicadas a este santo, são realizados serviços solenes, e milhares de peregrinos vêm ao mosteiro de Rila para rezar diante dos ícones antigos e venerar as relíquias milagrosas do santo.
Segundo os historiadores, St. Ivan Rilsky nasceu por volta de 876 na vila de Skrino, na região de Dupnitsa, na Bulgária e morreu em 18 de agosto de 946. Aos 25 anos, ele tomou tonsura monástica e dedicou sua vida completamente ao serviço divino. Os anos mais ativos de sua atividade religiosa ocorreram durante o reinado do czar búlgaro Pedro, o Grande (927-969). Durante esse período, o monge se retirou do mundo e começou a viver como eremita em uma das cavernas do Monte Rila.
Passando seus dias em obras espirituais, jejum e orações, o santo não esqueceu os habitantes seculares. Ele fundou um mosteiro nas proximidades do Monte Rila e realizou muitos milagres, ajudando os locais e curando-os. Segundo a lenda, a força espiritual de São Ivan Rilsky era tão poderosa que ele podia entender a linguagem dos animais selvagens e dos pássaros, que vieram e voaram para ele, podendo influenciar o clima e os pensamentos das pessoas. Sua glória do grande curador e milagreiro foi tão grande que ele até fez o próprio czar Pedro I vir ao santo em busca de ajuda.
Após a morte de St. Ivan Rilski foi enterrado no mosteiro que ele fundou (Mosteiro de Rila) nas proximidades de Rila, que existe até hoje. No dia de St. Ivan Rilski, os peregrinos chegam ao mosteiro não apenas de todas as regiões da Bulgária, mas também do exterior. Neste feriado, os peregrinos podem visitar a caverna no Monte Rila, onde o santo viveu, com monges, comparecer ao serviço solene e rezar diante de ícones antigos preservados desde os tempos de sua vida. Os peregrinos também podem venerar as relíquias milagrosas do santo, cuidadosamente preservadas no mosteiro.
Além do Mosteiro de Rila, são realizados cultos festivos em numerosas igrejas e templos erigidos em homenagem ao santo milagreiro. Hoje, St. Ivan Rilsky é amplamente reverenciado não apenas na Bulgária, onde é um dos santos nacionais mais importantes e amados, mas também em toda a Península Balcânica e na Rússia. Ele é abordado com orações por cura, bem-estar da família, limpeza e iluminação espirituais.
