O fenômeno da consciência ocupou as mentes dos pensadores desde o tempo das primeiras civilizações. Cada cultura e seus cultos religiosos associados formaram sua própria idéia da fonte, desenvolvimento e propósito da consciência, mas, de maneira geral, essas idéias convergem: as religiões abraâmica e védica distinguem claramente os conceitos de consciência e alma.
As religiões abraâmicas monoteístas - judaísmo, islamismo e cristianismo, definem a consciência como um todo indivisível, pertencente exclusivamente à dimensão terrena. Essas religiões identificam a consciência com a personalidade terrena do homem, formada pela educação e pelo meio ambiente, veem nela a causa de todos os atos e pecados impróprios, bem como um obstáculo ao crescimento espiritual e à obtenção de salvação pela alma, que é reconhecida como o principal objetivo do caminho da vida nas religiões abraâmicas. As fontes literárias do judaísmo, do islamismo e do cristianismo chamam a consciência de uma entidade ilusória e falsa que pode transformar uma pessoa em escrava de suas necessidades terrenas e considera necessário suprimir as manifestações de tal consciência, promovendo várias restrições e um estilo de vida ascético.
Nas religiões abraâmica e védica, a consciência é apresentada como um tipo de "superestrutura" que uma pessoa cria durante sua vida terrena, um tipo de "interface" da alma que permite que você funcione na realidade e realize tarefas da vida.
Além disso, nas religiões védicas - bramanismo, hinduísmo e budismo, a consciência não é considerada uma entidade falsa, mas apenas um produto de uma mente ativa, por trás da qual a verdadeira essência espiritual do homem está oculta. Como nas religiões abraâmicas, as práticas espirituais do hinduísmo e do budismo visam enfraquecer o poder da consciência, para que a alma possa se manifestar plenamente, e o portador é um ser humano, alcança a iluminação, o bodhi. Mas essas práticas espirituais e físicas não acolhem a supressão completa da consciência, não reconhecem sua manifestação como pecaminosa ou impura. As religiões védicas não equiparam a libertação do poder da consciência com sua negação, de fato, igualando a consciência terrena e a alma de uma pessoa em seus direitos.
As religiões abraâmicas caracterizam a consciência como indivisível, falsa e finita. Os védicos dizem que a consciência, como a alma, é sem começo e infinita. Além disso, no hinduísmo e no budismo, eles criaram uma classificação detalhada dos estados de consciência com o objetivo de praticar a libertação da alma do poder da mente consciente.
Assim, no budismo, a consciência é frequentemente identificada com a percepção e cinco categorias de consciência são distinguidas, de acordo com os órgãos sensoriais. E do ponto de vista do micro e macrocosmo no hinduísmo e no budismo, existem quatro estados de consciência - vigília, sonho com sonhos, sono sem sonhos e turiya - um estado de completo despertar espiritual. Também no budismo, a consciência é caracterizada como um processo de cognição ou consciência, que, consequentemente, possui quatro níveis - consciência em relação a si mesmo, aos pensamentos, sentimentos e à realidade circundante.
