Ivan Nikitovich Kozhedub, três vezes Herói da União Soviética, um ás piloto da Grande Guerra Patriótica, recebeu 14 ordens soviéticas e 6 estrangeiras. Subindo ao céu e defendendo solo russo, ele passou 120 batalhas aéreas e é considerado o piloto de maior sucesso na aviação aliada.
No começo da jornada
O futuro piloto ilustre da Segunda Guerra Mundial nasceu em 8 de junho de 1920 na vila de Obrazhievka, na região de Sumy. Seu pai era um líder da igreja. Depois de se formar na escola em 1934, Ivan ingressou no Instituto de Tecnologia Química, localizado na cidade vizinha de Shostka. Um aeroclube foi formado na escola técnica, na qual começou o glorioso caminho do triplo herói da União Soviética. Em 1940, Ivan foi convocado para o exército, no mesmo ano em que se formou na escola de pilotos da aviação militar, onde permaneceu - como instrutor.
Na guerra
Com o início da guerra, a vida de Ivan Kozhedub, como ele próprio se lembrava, foi dividida em duas partes - antes e depois. O jovem piloto escreveu várias vezes relatórios sobre enviá-lo para a frente, mas ele era um excelente instrutor e eles não queriam deixá-lo ir. Finalmente, em 1942, Kozhedub foi enviado para o 240º regimento de aviação de caça, que estava armado com os mais recentes caças La-5.
Kozhedub abateu seu primeiro avião alemão no céu sobre Kursk, nos dias inesquecíveis da maior batalha de tanques de todos os tempos. Aconteceu em 6 de julho de 1943. No dia seguinte, ele abateu outro homem-bomba e, em 9 de julho, o piloto destruiu dois caças Bf-109 de uma só vez. Logo o piloto recebeu o posto de tenente e a primeira estrela do Herói da União Soviética - por 146 missões e 20 abatidas contra aviões inimigos.
Em agosto de 1944, Ivan Kozhedub foi nomeado vice-comandante do 176º Regimento de Guardas, onde muitos ases soviéticos famosos lutaram. No mesmo mês, ele recebeu a segunda "Estrela Dourada" - por 48 veículos inimigos abatidos e 256 missões. Quando a guerra terminou, Ivan Kozhedub fez 330 missões e abateu 64 aeronaves inimigas em 120 batalhas aéreas.
Em 1945, pouco antes do fim da guerra, Kozhedub teve que destruir duas aeronaves American Mustang - os americanos atacaram o piloto, confundindo-o por um alemão.
Por conta de Ivan Nikitovich é o primeiro caça a jato do mundo Me-262.
Durante todo o tempo da guerra, os alemães nunca conseguiram derrubar o ás soviético - mesmo quando houve acertos diretos no avião, o piloto conseguiu pousá-lo no chão.
Em 18 de agosto de 1945, Kozhedub recebeu a terceira estrela do Herói, com a frase "alta habilidade militar, coragem pessoal e coragem mostrada nas frentes da guerra".
Depois da guerra
Nos anos do pós-guerra, Ivan Kozhedub foi educado na Academia da Força Aérea, dominou o jato MiG-15 e logo foi nomeado comandante da 326ª divisão aérea de caça. Durante a guerra na Coréia (abril de 1951 - janeiro de 1952), a divisão de aviação de Kozhedub obteve 216 vitórias aéreas, perdendo 9 pilotos e 27 aeronaves.
De volta à sua terra natal, Kozhedub se formou na Academia Militar do Estado Maior, após o que assumiu o posto de vice-comandante da Força Aérea do Distrito Militar de Moscou. Em 1970, Kozhedub recebeu o título de coronel geral e, em 1985 - o título de marechal. Ele foi eleito deputado do Soviete Supremo da URSS.
