Alguns ícones da Mãe de Deus são considerados milagrosos (eles apareceram em certos lugares), outras imagens podem ser pintadas por pessoas santas sobre eventos ou milagres. O ícone da Santíssima Virgem Maria com três mãos refere-se a imagens feitas pelo homem que têm sua própria história.
A história da imagem da Mãe de Deus "Três Mãos" remonta ao século VIII. Este ícone está associado ao grande asceta da Igreja Cristã e ao notável teólogo John Damascene.
João de Damasco é conhecido por muitos trabalhos teológicos, no entanto, tratados em defesa da veneração por ícones são considerados uma de suas principais criações. Por seu zelo particular em defender a veneração por ícones, São João sofreu tormento.
O santo asceta era um assunto sírio, ele serviu no palácio do califa de Damasco. Foi a partir daí que João escreveu três tratados em defesa da veneração dos ícones, o que enfureceu o imperador de Bizâncio, Leão III Isaur. O imperador irado não pôde punir o próprio santo, já que este não era um assunto de Bizâncio. No entanto, Leo Isaur escreveu uma carta falsa em nome de São João e a entregou ao califa de Damasco. Na carta, John supostamente queria ajudar o imperador de Bizâncio na captura da capital síria. O príncipe de Damasco ordenou que João cortasse sua mão direita, com a qual São João teria escrito uma carta traidora. A mão foi cortada e pendurada para exibição pública em um local público.
Após a punição, o santo foi preso e, à noite, ele devolveu a mão cortada. Em cativeiro, o monge João de Damasco orou em frente ao ícone da Mãe de Deus pedindo cura, colocando a mão na mão decepada. O santo solicitou a cura dos Theotokos para que ele pudesse escrever novamente seus tratados em defesa da veneração dos ícones. Após orações intensificadas, o asceta adormeceu. Em um sonho, o reverendo viu a Virgem Maria, dizendo-lhe: "Eis que sua mão está curada; não sofra mais e faça o que me prometeu em oração".
Quando São João acordou, viu que sua mão estava milagrosamente curada. Em memória de um evento tão maravilhoso, o monge fez um pincel de prata, que anexou à imagem dos Santos Teotokos. É por isso que o ícone começou a ser chamado de três mãos.
Três mãos também começaram a ser retratadas em listas com este ícone milagroso. A imagem original da Mãe de Deus com três mãos é armazenada no sagrado Monte Athos, no mosteiro de Chilandar.
