Existem várias versões da origem dos termos "Velho" e "Novo Mundo". De acordo com um deles, Amerigo Vespucci os apresentou em 1503, segundo outro - Cristóvão Colombo os usou em 1492 para separar as terras abertas conhecidas e novas. As expressões Velho e Novo Mundo foram usadas por vários séculos, até que ficaram completamente fora de moda e perderam relevância em conexão com a descoberta de novas ilhas e continentes.
Velho Mundo e Novo Mundo: geografia
Os europeus tradicionalmente se referiam ao conceito dos dois continentes do Velho Mundo - Eurásia e África, ou seja, apenas aquelas terras que eram conhecidas antes da descoberta das duas Américas e para o Novo Mundo - América do Norte e do Sul. Essas designações rapidamente se tornaram moda e generalizadas. Os termos rapidamente se tornaram muito espaçosos, eles se aplicavam não apenas aos conceitos geográficos do mundo conhecido e desconhecido. Eles começaram a chamar o Velho Mundo de algo geralmente conhecido, tradicional ou conservador, o Novo Mundo - algo fundamentalmente novo, pouco estudado, revolucionário.
Na biologia, a flora e a fauna também são habitualmente divididas geograficamente nos dons do Velho e do Novo Mundo. Mas, diferentemente da interpretação tradicional do termo, o Novo Mundo em termos biológicos inclui plantas e animais da Austrália.
Mais tarde, Austrália, Nova Zelândia, Tasmânia e várias ilhas foram descobertas nos oceanos Pacífico, Atlântico e Indiano. Eles não foram incluídos no Novo Mundo e foram denotados pelo termo amplo Terras do Sul. Ao mesmo tempo, apareceu o termo Terra do Sul Desconhecida - um continente teórico no Polo Sul. O continente gelado foi descoberto apenas em 1820 e também não se tornou parte do Novo Mundo. Assim, os termos Velhos e Novos Mundos não se referem tanto a conceitos geográficos, como à fronteira histórico-temporal "antes e depois" da descoberta e desenvolvimento dos continentes americanos.
