O termo grupo étnico tem um grande número de significados. É usado por etnólogos, sociólogos, cientistas políticos, geógrafos e muitos outros cientistas. A razão dessa popularidade é a capacidade do conceito e a abundância de seus componentes.
Muitos argumentam que, para a definição correta dos termos grupo étnico e grupo étnico, é necessário levar em conta o fato de que existem grupos étnicos criados artificialmente sob a forma de união de pessoas por convicção, e existem grupos étnicos naturais criados de acordo com suas próprias convicções e os que são formados sob a influência de algum grupo.
Em etnologia
Na etnologia, o termo grupo étnico é idêntico ao conceito de subétno: um grupo étnico distinto por características regionais, mas com características culturais, linguísticas e outras características distintas da população local. Esses grupos são caracterizados por sua própria autoconsciência.
Em sociologia
Hoje, um dos valores mais comuns de um grupo étnico é a totalidade de pessoas de uma nacionalidade que não estão localizadas em seu território histórico, mas no território de outros povos, em outros estados (não na nação titular). Nesse caso, o número de membros de um grupo étnico pode ser determinado por centenas, milhares ou até milhões. Como regra, os membros de um grupo étnico se estabelecem o mais próximo possível um do outro (um exemplo típico: Chinatowns, reservas etc.) Ao mesmo tempo, todos os membros de um grupo étnico são unidos não por características políticas e territoriais, mas por um idioma, cultura e tradições.
Em muitos países do mundo, esses grupos étnicos são uma minoria social reconhecida. Por várias razões, eles são separados de seu grupo étnico e são forçados a realizar suas atividades de vida fora dele.
Na ciência política
Em alguns casos, o termo grupo étnico é definido como a união de vários grupos étnicos de acordo com certos critérios. Geralmente eles têm uma origem racial semelhante. Nações estreitamente relacionadas podem pertencer ao mesmo grupo étnico. Um exemplo é o grupo étnico dos antigos eslavos ou alemães.
