Leonid Ilyich nasceu em 12 de dezembro de 1906 na cidade de Kamenskoye (hoje Dneprodzerzhinsk) na Ucrânia. Ele era um dos três filhos de Ilya Yakovlevich Brezhnev e Natalia Denisovna. Seu pai trabalhava em uma fábrica de aço, assim como várias gerações anteriores da família.
Infância e juventude
Brejnev foi forçado a abandonar a escola aos quinze anos para ir trabalhar. Ele entrou no departamento de correspondência da escola técnica, que se formou aos 21 anos com um agrimensor especializado em terras.
Ele se formou no Instituto Metalúrgico Dneprodzerzhinsky e tornou-se engenheiro na indústria metalúrgica do leste da Ucrânia. Em 1923, ele se juntou ao Komsomol e, em 1931, ao Partido Comunista.
Início de carreira
Em 1935-36, Leonid Ilyich foi convocado para o serviço militar obrigatório, onde, após concluir os cursos, atuou como comissário político em uma empresa de tanques. Em 1936, tornou-se diretor da Faculdade Técnica Metalúrgica de Dneprodzerzhinsky. Em 1936 ele foi transferido para Dnepropetrovsk e em 1939 tornou-se secretário do partido em Dnepropetrovsk.
Brejnev pertencia à primeira geração de comunistas soviéticos, que quase não se lembravam da Rússia pré-revolucionária e eram jovens demais para participar da luta por importantes cargos na liderança do Partido Comunista, que se desenrolou após a morte de Lenin em 1924. Quando Brezhnev se juntou ao partido, Stalin era seu líder indiscutível. Aqueles que sobreviveram ao grande expurgo stalinista de 1937-39 poderiam rapidamente ser promovidos. Os expurgos abriram muitas vagas nos escritórios superiores e médios do partido e do estado.
Brejnev na Segunda Guerra Mundial
22 de junho de 1941, o dia em que a Grande Guerra Patriótica começou, Brezhnev foi nomeado para liderar a evacuação da indústria de Dnepropetrovsk para o leste da URSS. Em outubro, Leonid Ilyich foi nomeado vice-chefe da administração política da Frente Sul.
Em 1942, quando a Ucrânia foi ocupada pelos alemães, Brezhnev foi enviado ao Cáucaso como vice-chefe do departamento político da Frente Transcaucásia. Em abril de 1943, onde Nikita Khrushchev era o chefe do departamento político, esse conhecido no futuro ajudou muito a carreira de Leonid Ilyich no pós-guerra. Em 9 de maio de 1945, Brezhnev reuniu-se em Praga, como diretor político da 4ª Frente Ucraniana.
Em agosto de 1946, Brejnev foi desmobilizado do Exército Vermelho. Logo ele se tornou novamente o primeiro secretário em Dnepropetrovsk. Em 1950, tornou-se deputado do Conselho Supremo da URSS, o mais alto órgão legislativo da União Soviética. Mais tarde naquele ano, ele foi nomeado primeiro secretário do partido na Moldávia e se mudou para Chisinau. Em 1952, tornou-se membro do Comitê Central do Partido Comunista e foi representado como candidato ao Presidium (anteriormente o Politburo).
Carreira pós-guerra
Stalin morreu em março de 1953 e, durante a reorganização subsequente, o Presidium foi abolido e Brezhnev foi nomeado chefe do departamento político do exército e da Marinha com o posto de tenente-general.
. Em 1955, ele foi nomeado primeiro secretário do Partido Comunista do Cazaquistão.
Em fevereiro de 1956, Brezhnev foi convocado para Moscou e nomeado como membro candidato do Politburo do Comitê Central do CPSU. Em junho de 1957, ele apoiou Khrushchev em sua batalha com a velha guarda do partido, o chamado "Grupo Antipartidário", liderado por Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov e Lazar Kaganovich. Após a derrota da velha guarda, Brejnev tornou-se membro de pleno direito do Politburo.
Em 1959, Brezhnev tornou-se o segundo secretário do Comitê Central e, em maio de 1960, foi nomeado secretário do Presidium do Conselho Supremo, tornando-se o chefe de estado nominal. Embora o poder real permanecesse com Krushchev, a presidência permitiu que Brejnev fosse para o exterior, onde ele demonstrava gosto por roupas e carros caros.
Líder do partido
Até 1963, Brejnev permaneceu leal a Krushchev, mas depois participou ativamente da conspiração, cujo objetivo era derrubar Nikita Sergeyevich do cargo de secretário geral. Em 14 de outubro de 1964, quando Khrushchev estava de férias, os conspiradores convocaram um plenário extraordinário e o removeram de seu posto. Brezhnev se tornou o primeiro secretário do partido, Alexei Kosygin se tornou o primeiro ministro e Mikoyan se tornou o chefe de Estado. (Em 1965, Mikoyan renunciou e foi sucedido por Nikolai Podgorny).
Depois que Khrushchev foi retirado do poder, os líderes do Politburo (como foi renomeado no 23º Congresso do Partido em 1966) e o Secretariado novamente estabeleceram uma liderança coletiva. Como no caso da morte de Stalin, várias pessoas, incluindo Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny e Leonid Brezhnev, reivindicaram o poder por trás da fachada da unidade. Kosygin assumiu o cargo de primeiro ministro, que ocupou até sua aposentadoria em 1980. Brezhnev, que assumiu o cargo de primeiro secretário, pode ter sido inicialmente considerado por seus colegas como nomeado temporário.
Os anos seguintes a Khrushchev foram distinguidos pela estabilidade de quadros, grupos de ativistas em posições de responsabilidade e influência no aparato do partido-estado. Introduzindo o slogan "confiança no pessoal" em 1965, Brezhnev ganhou o apoio de muitos burocratas que temiam a constante reorganização da era de Khrushchev e buscavam segurança nas hierarquias estabelecidas. A evidência da estabilidade do período é o fato de quase metade dos membros do Comitê Central em 1981 ingressar nele quinze anos antes. A conseqüência dessa estabilidade foi o envelhecimento dos líderes soviéticos, a idade média dos membros do Politburo aumentou de 55 em 1966 para sessenta e oito em 1982. A liderança soviética (ou "gerontocracia", como era chamada no Ocidente) tornou-se cada vez mais conservadora e ossificada.
Política interna de Brejnev
Brejnev era muito conservador. Ele reverteu as reformas de Khrushchev e ressuscitou Stalin como herói e modelo. Brejnev expandiu os poderes da KGB. Yuri Andropov foi nomeado presidente da KGB e lançou uma campanha para suprimir a dissidência na União Soviética.
A política conservadora caracterizou a agenda do regime nos anos seguintes a Khrushchev. Depois de chegar ao poder, a liderança coletiva não apenas aboliu a política de Khrushchev como bifurcação do partido, mas também interrompeu o processo de desestalinização. A Constituição soviética de 1977, embora diferisse em alguns aspectos do documento de Stalin de 1936, manteve a orientação geral deste último.
Economia sob Brezhnev
Apesar de Khrushchev estar envolvido no planejamento econômico, o sistema econômico ainda dependia dos planos centrais elaborados sem referência aos mecanismos de mercado. Os reformadores, principalmente o economista Eusei Liberman, advogaram maior liberdade para empresas individuais do controle externo e procuraram transformar os objetivos econômicos das empresas em lucro. O primeiro-ministro Kosygin defendeu as propostas de Liberman e conseguiu incorporá-las ao programa geral de reformas econômicas, aprovado em setembro de 1965. Essa reforma incluiu a demolição dos conselhos econômicos regionais de Khrushchev em favor do ressurgimento dos ministérios industriais centrais da era de Stalin. A oposição de conservadores do partido e gerentes cautelosos, no entanto, logo interrompeu as reformas liberianas, forçando o Estado a abandoná-las.
Após uma breve tentativa de Kosygin de reconstruir o sistema econômico, os planejadores começaram a compilar planos abrangentes e centralizados, desenvolvidos pela primeira vez sob Stalin. Na indústria, os planos se concentraram nas indústrias pesada e de defesa. Como um país industrial desenvolvido, a União Soviética na década de 1970 achou cada vez mais difícil manter altas taxas de crescimento no setor industrial. Apesar de as metas dos planos quinquenais da década de 1970 terem sido reduzidas em comparação com os planos quinquenais anteriores, essas metas permaneceram em grande parte não cumpridas. A escassez industrial mais aguda foi sentida na esfera de bens de consumo, onde a população exigia constantemente mais qualidade e mais quantidade.
O desenvolvimento da agricultura nos anos de Brejnev continuou atrasado. Apesar dos investimentos consistentemente altos na agricultura, o crescimento sob Brejnev caiu mais baixo do que sob Kruchev. Secas que ocorreram periodicamente durante a década de 1970 forçaram a União Soviética a importar grandes quantidades de grãos dos países ocidentais, incluindo os Estados Unidos. Nas áreas rurais, Brezhnev continuou a tendência de converter fazendas coletivas em fazendas estatais e aumentou a renda de todos os trabalhadores agrícolas.
Brejnev e estagnação
O período Brezhnev às vezes é chamado de "estagnação". Desde o final da década de 1960, o crescimento parou em um nível significativamente menor do que na maioria dos países industriais ocidentais (e em alguns da Europa Oriental). Embora alguns produtos tenham se tornado mais acessíveis nas décadas de 60 e 70, a oferta melhorada de moradias e alimentos era insignificante. A escassez de bens de consumo contribuiu para o roubo de propriedades estatais e o crescimento do mercado negro. A vodka, no entanto, permaneceu prontamente disponível, e o alcoolismo foi um fator importante na redução da expectativa de vida e no aumento da mortalidade infantil que foi observado na União Soviética nos últimos anos de Brezhnev.
A União Soviética conseguiu se manter à tona graças às moedas fortes obtidas com as importações de minerais. Não há incentivos para aumentar a eficiência e a produtividade. A economia foi atingida por altos gastos com defesa, que minaram a economia e uma burocracia que prejudicou a competitividade.
A União Soviética pagou um preço alto pela estabilidade dos anos de Brejnev. Evitando as mudanças políticas e econômicas necessárias, a liderança de Brezhnev garantiu a recessão econômica e política que o país experimentou na década de 1980. Essa deterioração no poder e no prestígio contrastava fortemente com o dinamismo que marcou o início revolucionário da União Soviética.
Política externa
A primeira crise do regime de Brejnev ocorreu em 1968, quando o Partido Comunista da Tchecoslováquia, sob a liderança de Alexander Dubcek, iniciou uma liberalização da economia. Em julho, Brezhnev criticou publicamente a liderança tcheca como "revisionista" e "anti-soviética" e, em agosto, ordenou que as tropas soviéticas entrassem na Tchecoslováquia. A invasão levou a protestos públicos por dissidentes na União Soviética. A declaração de Brezhnev de que a União Soviética e outros estados socialistas tinham o direito e o dever de intervir nos assuntos internos de seus satélites para "proteger o socialismo" ficou conhecida como doutrina de Brezhnev.
Sob Brejnev, as relações com a China continuaram se deteriorando após a cisão sino-soviética que ocorreu no início dos anos 1960. Em 1965, o primeiro ministro chinês Zhou Enlai visitou Moscou para negociações, que infelizmente não levaram a nada. Em 1969, tropas soviéticas e chinesas travaram uma série de confrontos ao longo de sua fronteira no rio Ussuri.
O aquecimento das relações sino-americanas no início de 1971 marcou uma nova etapa nas relações internacionais. Para impedir a formação de uma aliança americano-chinesa anti-soviética, Brezhnev iniciou uma nova rodada de negociações com os Estados Unidos.Em maio de 1972, o presidente Richard Nixon visitou Moscou, onde os dois líderes assinaram o Tratado de Limitação Estratégica de Armas (SALT), inaugurando uma era de "detenção". Os Acordos de Paz de Paris em janeiro de 1973 encerraram oficialmente a Guerra do Vietnã. Em maio, Brezhnev visitou a Alemanha Ocidental e em junho fez uma visita de estado aos Estados Unidos.
O ponto culminante da era de "detenção" de Brezhnev foi a assinatura em 1975 do Tratado Final de Helsinque, que reconheceu as fronteiras do pós-guerra na Europa Oriental e Central e, de fato, legitimou a hegemonia soviética sobre a região. Em troca, a União Soviética concordou que "os Estados participantes respeitarão os direitos humanos e as liberdades fundamentais, incluindo a liberdade de pensamento, consciência, religião ou crença, para todos, sem distinção de raça, gênero, idioma ou religião".
Na década de 1970, a União Soviética atingiu o pico de seu poder político e estratégico em relação aos Estados Unidos.
Os últimos anos de vida e a morte de Brejnev
Depois que Brezhnev sofreu um derrame em 1975, membros do Politburo Mikhail Suslov e Andrei Kirilenko por algum tempo assumiram algumas funções de liderança.
Os últimos anos do reinado de Brezhnev foram marcados por um crescente culto à personalidade que atingiu seu 70º aniversário em dezembro de 1976. Em seu aniversário, ele recebeu o próximo título de Herói da União Soviética. E em 1978, Leonid Ilyich recebeu a Ordem da Vitória, o maior prêmio militar da URSS, e tornou-se o único cavalheiro que a recebeu após o fim da Segunda Guerra Mundial.
Em junho de 1977, ele forçou Podgorny a renunciar e tornou-se presidente do Presidium do Conselho Supremo, tornando essa posição equivalente à posição de presidente executivo. Em maio de 1976, ele se tornou o marechal da União Soviética, o primeiro "marechal político" da época de Stalin. Como Brezhnev nunca foi um soldado regular, esse passo provocou indignação entre os oficiais profissionais.
Após uma acentuada deterioração da saúde em 1978. Brezhnev delegou a maioria de seus deveres a Konstantin Chernenko.
Em 1980, a saúde de Brezhnev se deteriorou bastante, ele queria renunciar, mas membros do Politburo do Comitê Central do PCUS eram categoricamente contra isso, assim que Leonid Ilyich conseguiu equilibrar a influência das elites políticas soviéticas.
Em março de 1982, Brezhnev sofreu um derrame.
Ele morreu de ataque cardíaco em 10 de novembro de 1982 e foi enterrado na Necrópole, perto do muro do Kremlin.
